天平是在世界范围内广泛使用的一种称重器械，其产生时间早于杆秤，在中国古代具有很长的使用时间，可分成等臂天平和不等臂天平。天平是一种杠杆装置，主要由衡杆和砝码组成，大部分为铜铁金属制品。砝码在古代中国又称为权。

历朝历代，天平经过不断发展完善，成为一种较为精细的称重工具。在杆秤兴起后，天平的应用范围逐步退居至中医药材、金银贵金属等少数领域。如今更是在电子信息化的浪潮下，追求公平、公正、公开、透明，更新换代为更为精确的电子天平称重械具。

古代称重工具的来源

天平和秤到明清以后才有专用名称。《说文》没有秤字，古文献中秤和称常互用，出土的战国环权以及大量秦权，多用作等臂天平的砝码。中国历史博物馆收藏的楚国王铜衡杆，与东周铜尺同长，铜衡上有十等分的刻度，可能是称重时作为在不同部位悬挂权和重物的标志，一般认为王铜衡杆是从等臂天平过渡到杆秤时出现的一种衡器。

《秦律·效律》对衡器的误差范围曾作了详细的规定，经实测秦代的铜质权一般不超出秦律所规定的误差范围,而铁石权(120斤)却大大超过允差范围。东汉以后大量值的权已很少见，且权和权之间值量已没有明显的递增关系，据分析，这时期权已多作杆秤的秤砣了。北宋景德年间刘承曾重新校定国库内的标准砝码，并创造了使用方便、精度较高的戥秤，在中国衡器制造上也是一个创举。元朝疆土辽阔，商业发达，目前所见元代铜权达 200余枚，权上大多铸年号和地名，有的还铸或刻汉、蒙、八思巴及波斯等文字。流传至今的明代衡器多为称银两用的盒式砝码，平均每斤合593g。

“立夏秤人”的习俗

相传，这个习俗和刘禅（阿斗）有关。刘备娶了孙权的妹妹后，准备把儿子阿斗交给她抚养。当时，两口子是异地的，孙夫人住在娘家吴国。于是刘备准备了很多礼物，让赵云送到吴国给孙夫人。

赵云把阿斗和礼物送到的时候，正好是立夏。孙夫人见到小阿斗后，考虑做后娘容易被说坏话，就当着赵云的面把阿斗过秤。赵云觉得很新鲜，称的时候还说了句吉祥话。后来，孙夫人就每年立夏给阿斗称体重，给刘备报平安，意思是：看我把孩子养得多好。因此，渐渐形成了立夏日称小孩的习俗。